Indicatore per notare il ruolo di Victor Insulators

VICTOR – Per Nelson McKee, Victor Insulators è "una specie di affare di famiglia".

Lui e suo fratello Bill rappresentano la terza generazione di McKees che lavora presso l'azienda fondata 119 anni fa che ha messo Victor sulla mappa nel 20° secolo come la prima azienda manifatturiera del suo genere nella nazione. Ora la storia dell'azienda sarà accessibile a tutti quando Victor erigerà un monumento storico giovedì all'esterno dell'attuale struttura.

Victor Insulators era la "Kodak di Victor" nel suo periodo di massimo splendore, ha affermato la storica della città di Victor, Babette Huber. Il villaggio di Victor ha avviato un'iniziativa nel 2007 per etichettare siti e strutture all'interno dei confini del villaggio che "hanno importanza perché fanno parte della storia culturale, economica o sociale di Victor", ha detto Huber. Questo segnale, che sarà un segnale indipendente all'esterno del sito, viene assegnato congiuntamente dalla città e dal villaggio.

L'azienda produce isolatori in porcellana, inventati dal fondatore dell'azienda Fred Locke nel 1895. Gli isolanti impediscono alla corrente elettrica nelle linee elettriche esterne di "fuoriuscire" nei pali telefonici o nei pannelli di controllo elettrici.

Victor Insulators impiegava oltre 400 persone nelle immediate vicinanze durante il suo picco di produzione negli anni '40, ha affermato Huber. "La gente qui fuori dal liceo direbbe: 'Lavorerò per Victor Insulators'", ha detto. "Le invenzioni e la crescita hanno dato a Victor un enorme impulso economico."

La famiglia di McKee è originaria della zona di Victor e suo padre James e suo nonno Melvin ricoprivano entrambi incarichi presso Victor Insulators negli anni '20.

"All'epoca, questo era il luogo di produzione in cui lavorare in quest'area", ha detto.

Melvin McKee sostituì suo figlio James nell'azienda nel 1923 dopo che James partì per la Marina, e Melvin rimase per sette anni. Il suo lavoro prevedeva l'immersione degli isolanti in varie vasche di rivestimenti protettivi. James tornò allo stabilimento nel 1936 e alla fine lavorò come caposquadra della manutenzione che supervisionava la riparazione delle attrezzature.

Nelson McKee aveva finito il college da un anno nel 1969 quando suo fratello gli suggerì di fare domanda per una posizione di controllo qualità presso lo stabilimento. McKee lavora presso l'azienda da allora e andrà in pensione a luglio dalla sua attuale posizione di direttore delle vendite.

McKee ha detto di aver scelto di restare alla Victor Insulators perché gli erano stati offerti diversi lavori all'interno dell'azienda e non era costretto a lavorare nel centro di Rochester.

"Sono solo una delle tante famiglie che hanno lavorato qui", ha detto McKee. "È stata una fonte di reddito che ha permesso alle persone di crescere le proprie famiglie a livello locale invece di dover guidare in città."

Fred Locke nacque a Honeoye Falls nel 1861 e, mentre lavorava come operatore telegrafico a Canandaigua nel 1883, si rese conto che i messaggi venivano lasciati cadere durante i temporali perché la corrente elettrica nelle linee elettriche aeree veniva interrotta. Ha quindi sviluppato l'isolante in porcellana, che manteneva una corrente continua. Ha distribuito la sua invenzione sotto il nome di Locke Insulator Manufacturing Company.

"È importante che la gente di Victor conosca la storia della zona e le persone che hanno reso la città quello che è oggi", ha detto Huber.

Parte dell'attuale struttura dell'azienda è ospitata negli edifici originali della fabbrica, ha affermato il responsabile delle risorse umane Tom Tschorke. L'azienda impiega attualmente poco più di 100 persone ed è l'unico stabilimento negli Stati Uniti a produrre ancora isolanti in porcellana "tipo pin", che si trovano su perni metallici in cima ai pali telefonici o alle torri di trasmissione, ha affermato.

L'argilla viene importata dal sud degli Stati Uniti e viene tagliata, modellata, smaltata e cotta in forni per realizzare isolanti che possono variare da pochi centimetri a diversi metri di lunghezza, ha affermato Tschorke. La loro durabilità viene testata utilizzando una macchina che li scarica fino a 300.000 volt di elettricità: se c'è anche un solo graffio o impurità in un isolante, potrebbe guastarsi e causare un incendio elettrico, ha detto Tschorke.

Una volta testati, gli isolanti dureranno per anni a meno che la porcellana non si rompa o si danneggi, ha affermato McKee. La maggior parte dei prodotti dell'azienda sono realizzati su ordinazione e vengono spediti a società di servizi pubblici e di distribuzione a livello nazionale e internazionale.