Dove vedere le mostre delle gallerie d'arte nella regione DC

L'artista taiwanese-americana Leigh Wen suddivide la fecondità della natura in gruppi ordinati, spesso a quattro. “At One With the Elements”, il titolo della sua mostra all'American University Museum presso il Katzen Arts Center, si riferisce agli ingredienti essenziali del mondo come definiti dal pensiero classico europeo: terra, aria, acqua e fuoco. (Le tradizioni asiatiche spesso aggiungono un quinto, generalmente tradotto come “vuoto”.)

I quartetti di Wen comprendono dipinti che sono fondamentalmente di un unico colore, rastrellati da sottili linee incise nel pigmento con uno stilo. I graffi fibrosi aggiungono un tocco di violenza alle immagini immancabilmente belle dell'artista newyorkese.

Anche se non sempre letterali, i dipinti di Wen sono rappresentativi. Linee increspate scolpite trasformano le distese verdi in montagne e valli, e i campi blu in paesaggi marini o cascate. Più realistiche sono le sue interpretazioni di fiori, ciascuno dipinto su grandi tele di lino modellate secondo il contorno del singolo fiore. Questi utilizzano la stessa tecnica del pigmento graffiato delle altre immagini ma sono multicolori e più dettagliati. I dipinti di fiori, alcuni posti in alto sul muro, dominano lo spazio dal soffitto alto al centro della mostra.

L'artista, cresciuto in una zona rurale, a volte si avventura oltre la cornice per trasmettere la presenza avvolgente della natura. Realizza tubi di porcellana su cui correnti oceaniche blu scorrono attorno a veri e propri affioramenti color pietra e circonda un dipinto rotondo di uccelli contro un cielo scuro e stellato con uccelli 3D ritagliati. In mostra anche una serie di abiti in blu, rosso, verde e viola: acqua, fuoco, terra e aria.

Eppure i principali espedienti di Wen sono quelle linee inscritte – “l'impulso nascosto” del lavoro di Wen, secondo il saggio in catalogo della curatrice Sarah Tanguy – e le serie pittoriche che bilanciano ripetizione e variazione. "Ginger Lilies" è un dipinto in 12 parti di fiori bianchi, con riflessi in grigio e giallo, su uno sfondo blu screziato che potrebbe essere il mare o il cielo. I fiori sembrano cadere e diventare più densi mentre scendono sulle tele rettangolari a griglia fitta dall'alto a sinistra verso il basso a destra. La composizione complessiva è l'universo di Wen in microcosmo: dinamico e in continua evoluzione, ma fondamentalmente ordinato.

Leigh Wen: At One With the Elements fino al 13 agosto presso l'American University Museum presso il Katzen Arts Center, 4400 Massachusetts Ave. NW. american.edu/cas/museum. 202-885-1000.

Intricati sia nel disegno che nella trama, i dipinti-collage di Elizabeth Martineau evocano la sua nativa Haiti e la sua eredità africana. Volti, fiori e disegni simili a tessuti caratterizzano le sue opere, che riempiono ogni centimetro della tela o della carta su cui sono dipinte. “Un Moment de Silence dans le Bruit des Coleurs”, il titolo della mostra African Art Beats dell’artista DC, significa “un momento di silenzio nel rumore dei colori”. Visivamente, tuttavia, lo stile di Martineau è più spesso chiassoso che silenzioso.

La mostra comprende alcune sculture morbide, in particolare un imponente totem di tessuto con frange intitolato in omaggio a Sam Gilliam, l'artista di Washington noto per le tele colorate e drappeggiate. Ma la maggior parte dei pezzi sono immagini i cui molteplici strati di pigmenti metallici e carta incollata contrastano con le immagini rese in uno stile piatto e privo di prospettiva. Donne i cui volti ovali a volte ricordano maschere emergono da una vegetazione lussureggiante, motivi geometrici o – nel caso di “Black Lives Matter” – testo scarabocchiato. Alcuni titoli invocano Matisse, il modernista francese il cui stile è stato modellato dall'arte tradizionale africana.

Tra le composizioni più affollate ci sono diverse immagini che raffigurano una donna single, la cui pelle marrone risplende e i cui colli e arti allungati sono così elastici da sembrare quasi liquidi. Come negli altri suoi lavori, primo piano e sfondo quasi si fondono, ma in questi la sinergia è raggiunta più con il colore che con il disegno. Mondo e figura si fondono in un tutto dorato e splendente.

Elizabeth Martineau: un momento di silenzio nel rumore dei colori fino al 15 settembre presso African Art Beats, 3501 Lowell St. NW. africanartbeats.com. 202-766-2608.