Fondamenti della costruzione: amianto: tremendamente versatile, tristemente pericoloso

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Susanna McLeod

Speciale per le notizie sulle costruzioni dell'Ontario

Il minerale silicato era considerato un prodotto infinitamente utile. L’amianto potrebbe resistere al calore elevato, all’usura, al fuoco e ai prodotti chimici. La sua resistenza alla trazione nei prodotti automobilistici e nei materiali da costruzione era quasi senza pari. Ma c'era un problema. Sotto forma di minuscole particelle sospese nell'aria, è stato dimostrato che l'amianto provoca il cancro e il mesotelioma. La produzione era vietata, ma l'amianto rimane nelle case, negli edifici e in altri prodotti più vecchi.

L'amianto, che si forma naturalmente, è geologicamente classificato in anfiboli e serpentini. Il crisotilo è serpentino ed è il tipo preferito per scopi industriali. Talvolta chiamato amianto bianco, il crisotilo presenta fibre più lunghe e flessibili e si trova insieme a depositi ultramafici di serpentinite.

Per migliaia di anni, l’amianto è stato un componente multiuso utilizzato in tutto il mondo per rafforzare “ceramiche e tessuti di argilla, compresi sudari funerari, tovaglioli, tovaglie e stoppini”, ha affermato Ontario Health Clinics for Workers, Inc. (OHCOW).

Estratto in Canada nel 1870 presso la Jeffrey Mine nella regione Thetford Mines del Quebec, l'amianto veniva estratto anche nella Columbia Britannica, nello Yukon, in Terranova e in quantità minori nell'Ontario settentrionale. Un tempo, la Jeffrey Mine era la più grande miniera a cielo aperto del Canada e una città vicina veniva orgogliosamente chiamata Asbestos, Quebec.

Definito “incombustibile”, il versatile amianto ha raggiunto circa quattromila applicazioni. Il minerale potrebbe anche essere lavorato in molti modi. “Le tecniche di produzione dell’amianto in stampi piuttosto che in forma tessuta hanno consentito l’utilizzo di fibre corte che in precedenza erano considerate un prodotto di scarto del processo di macinazione”, ha affermato MA Vos nel rapporto del governo provinciale del 1971, “Amianto in Ontario”. La disponibilità di amianto ha consentito una vasta gamma di applicazioni nella produzione automobilistica e aeronautica, nella costruzione di strade e nell'edilizia.

Miscelato in uno spray ignifugo, l'amianto è stato applicato su "travi, colonne, capriate, travetti e pavimenti in acciaio", secondo l'Infrastructure Health and Safety Association (IHSA). Mantenendo la forza dei supereroi come isolante a riduzione di energia, le fibre di amianto sono state integrate come elemento principale dell'isolamento spray per il settore edile.

Creando una serie di prodotti isolanti, l'amianto è stato miscelato in una sospensione colloidale e convertito in una schiuma. Il materiale è stato formato in prodotti isolanti come la carta a cellule d'aria che è stata avvolta attorno ai tubi del vapore e alle caldaie. "Un composto composto per l'85% in peso di carbonato basico di magnesio legato con il 15% in peso di fibra di amianto", il materiale è stato utilizzato per isolare tubi fino a 600°F, ha affermato Vos. Applicata come isolante elettrico, la carta di amianto è stata trattata con vernice siliconica per prevenire l'assorbimento di umidità.

Le piastrelle acustiche sono state prodotte con amianto fonoassorbente e il minerale è stato utilizzato per coperture, pannelli decorativi e piastrelle e lastre per pavimenti. È stato utilizzato nei rivestimenti, nelle guarnizioni e nelle applicazioni in gesso. L'amianto veniva combinato con l'asfalto e trasformato in un impasto liquido con cemento per tubi fognari durevoli. L’amianto aveva un enorme valore commerciale.

Gli aspetti negativi del minerale sono emersi con “registrazioni di effetti avversi sulla salute sperimentati dai minatori e dai mugnai dell’amianto (risalenti) alla fine del 1890 e all’inizio del 1900”. Quasi ottant’anni dopo, i problemi sofferti dai lavoratori – stanchezza, tosse con sangue e mancanza di respiro – furono riconosciuti come causati dall’amianto.

Quando una persona inalava la polvere di fibre indistruttibili, "era impossibile per il corpo rompere le fibre e alla fine ciò portava a cicatrici e morte ai polmoni", secondo il CBC News Portal in "Amianto: il minerale magico che una volta era l'oro del Canada, "10 giugno 2010.

La polvere di amianto può rimanere sospesa nell'aria per diversi giorni prima di depositarsi e viene facilmente rimescolata nell'aria se disturbata. Le fibre più grandi si depositano più rapidamente. Trasportate dal vento per lunghe distanze, le particelle di amianto possono anche essere spazzate via dall'acqua, ma il minerale non si dissolve.